| Ruhtinas
kertoo Sveitsissä oleskelustaan. Kertomuksen pääosaan
nousevat kylän lapset ja onneton keuhkotautinen Marie-neitonen. Ruhtinasta
on aina hämmästyttänyt, miten huonosti aikuiset tuntevat
lapsia! Kyläläiset suhtautuivat tietenkin epäluuloisesti
ruhtinaan ja lasten seurusteluun, jopa parantolan lääkäri
oli äkämystynyt siitä. Mutta ruhtinas ajattelee, että
lapset ovat lääkettä sielulle. Ehkä hän paranikin
Sveitsissä juuri lasten ansiosta.
Kenraalitar ja tyttäret kuuntelevat keskeyttämättä
ruhtinaan kertomusta sveitsiläiskylän elämästä
ja omasta osuudestaan siinä. Kunkeromus päättyy, ruhtinas
toteaa tunteista puhumisen olevan hävettävää, mutta
siitä huolimatta hän puhuu nyt niistä, sillä hän
oli jo tullessaan havainnut vastaanottajien kasvot herttaisiksi ja siksi
hän on uskaltautunut puhumaan tunteistaan. Hän luonnehtii nyt
tyttäristä keskimmäisen ja vanhimman sekä kenraalittaren
kasvojen perusteella näiden luonteita. Nuorimman tyttären, Aglajan
luonteesta hän ei sano mitään, ennenkuin häntä
on siihen kehotettu. Hän vastaa, että Aglajan kasvojen kauneus
pelottaa ja kauneutta on vaikeaa arvioida. Kenraalittaren hän saa
välittömästi puolelleen, kun on luonnehtinut kenraalittaren
lapseksi. Ovathan kuulijat saaneet tietää, miten suuressa arvossa
hän pitää lapsia.
Aglajan kauneutta ruhtinas tulee verranneeksi Nastasja Filippovnan kauneuteen
ja kenraalitar välittönään, lapsenomaiseen tapaansa
vaatii heti nähdäkseen Nastasjan valokuvan. Kun ruhtinas noutaa
sen, hän saa Gavrila Ardalionovitsin kimppuunsa. Tämä pyytää
myös ruhtinasta välittämään Aglajalle salaa kirjelappusen
ja tämä onnistuukin. Kirjelappusen vaikutus ei tosin ole Ganjan
toivoman kaltainen, vaan Aglaja torjuu hänet kylmästi. Ganja
syyttää tapahtuneesta ruhtinasta ja kutsuu häntä idiootiksi.
Ruhtinas torjuu tapansa mukaan rauhallisesti tämän nimittelyn
ja ilmoittaa hakevansa kortteerin jostain muualta kuin Ganjan kotoa, koska
ei halua alituiseen kuulla itseensä kohdistuvaa perusteetonta nimittelyä.
Ganja-parka puolestan hermostuu tästä ja aloittaa vuolaat anteeksi
pyynnöt!
Ruhtinas ei kaipaa muodollisia anteeksipyyntöjä, tarkkana
ihmistuntijana hän tietää, että todelinen katumus ei
ole noin monisanaista ja kaunopuheista, mutta koska hän näkee
Ganjan ahdistuksen, hän antaa anteeksi ja matka kohti Ganjan kotitaloa
jatkuu.
|